Le réalisateur Jimmy Chan visite le quartier chinois de Montréal lundi. Son nouveau film, Saving Chinatown, documente les nombreux défis auxquels la communauté fait face.
Il n’a pas fallu longtemps au comédien américain Bobby Slayton pour se familiariser avec Montréal. Une sorte d’épicure, il fut surpris par le quartier chinois de la ville.
« Quel quartier chinois? » hurla-t-il quand on lui demanda son imitation. « Plutôt Chinablock-and-a-half! »
C’était il y a neuf ans, quand notre Chinatown diminué prospérait relativement bien. Bien avant la pandémie et son impact subséquent sur les entreprises, sans parler de son déclenchement de racisme et de vandalisme anti-asiatiques.
Jimmy Chan peut malheureusement comprendre l’avis de Slayton. Il est en train de faire une tournée de Chinatown. Elle ne couvre que quelques pâtés de maisons, du boulevard St-Laurent à la rue St-Urbain, le long de la rue de la Gauchetière. Il souligne ce qui était autrefois une zone commerciale animée le long de St-Laurent Blvd. et Clark St., qui abritent maintenant de nombreuses devantures de magasins et restaurations vides ainsi que des bâtiments délabrés.
Et il souligne ce qui faisait autrefois partie de Chinatown à l’ouest et qui n’existe plus, qui a laissé place aux condos et au Complexe Guy-favreau.
Chan porte plusieurs chapeaux différents. Sa charge de travail étourdit la plupart des gens. Il a enfilé son chapeau de cinéaste aujourd’hui. Chan a consacré les trois dernières années et 100 000 $ de ses propres fonds pour réaliser le documentaire émouvant Saving Chinatown : The Rise of the Dragons, qui aura une projection publique samedi au Scotiabank Theatre avant d’entrer dans le festival.
Le documentaire reflète la détermination de Chan ainsi que celle des résidents/marchands de Chinatown à garder la communauté vivante et dynamique. Les craintes que des promoteurs viennent gentrifier ce qui reste de la zone sont fondées.
« Je veille les nuits à m’inquiéter que les promoteurs achètent des bâtiments historiques et transforment le secteur en une sorte de Disneyland », dit Chan. « Je crains que Chinatown ne disparaisse complètement si on n’agit pas. Chinatown doit être protégé et reconnu comme site patrimonial. »
Il y a eu un débat municipal entre tous les candidats à Chinatown samedi dernier pour répondre aux préoccupations des membres de la communauté. « On verra ce que ça mène, mais ça arrive toujours autour de la période électorale — beaucoup de discussions et de promesses. »
Outre la gentrification, ce qui effraie aussi Chan, c’est la vague de racisme et de vandalisme depuis le début de la pandémie. Dans l’une des scènes les plus poignantes de Sauver Chinatown, une jeune femme est abordée par un homme entièrement masqué dans le métro qui utilise sa main comme une arme et la pointe sur sa tête. Elle a eu la présence d’esprit d’enregistrer l’incident.
Dans une autre scène, la demande raciste souvent répétée pour que les Asiatiques retournent d’où ils sont venus est transmise. On dit à un Chinois qu’il devrait rentrer chez lui. Il demande si cela signifie retourner à sa résidence de Pierrefond, où il vit depuis des décennies.
Chan, 53 ans, est né dans la province du Guangdong en Chine. Il est arrivé ici il y a 36 ans avec sa famille, et lorsqu’il n’était pas à l’école, il travaillait au restaurant Cathay de sa famille, aujourd’hui fermé, à Chinatown.
« Il m’a fallu 30 ans pour me connecter à ma communauté et à l’histoire des immigrants chinois venus ici il y a longtemps pour construire le chemin de fer national. Il y a tellement d’histoire. Mon beau-père Paul Woo a construit ici la première usine de nouilles et une épicerie chinoise, mais tout cela a disparu avec le complexe Guy-favreau.
« Chinatown, c’est bien plus qu’un simple endroit pour les restaurants. C’est une communauté aux racines si profondes, et elle fait tellement partie de la constitution culturelle de Montréal. »
Chan a commencé à filmer avant la pandémie pour souligner l’importance de la communauté. Puis est arrivé la COVID, et le médecin a pris une autre tournure.
« Soudainement, des membres de la communauté étaient accusés de propager ce que certains ignorants appelaient le 'virus de la Chine'. Des Asiatiques étaient agressés et leurs commerces vandalisés. Je me souviens d’avoir été appelé à 2 heures du matin, après que des fenêtres aient été brisées, pour descendre de chez moi dans l’Ouest de l’Île pour aider. Les gens étaient terrifiés. Je savais que je devais prendre mes responsabilités. »
Et il l’a fait. En mars de l’année dernière, Chan a joué un rôle clé dans la création d’une équipe bénévole de patrouille à pied pour la sécurité de Chinatown afin de surveiller les aînés, les résidents, les commerçants et les visiteurs de la communauté.
« Les affaires dans la région ont un peu progressé, mais c’est encore très lent, surtout avec le manque de touristes. Beaucoup n’ont pas réussi à survivre et ont dû abandonner leurs entreprises. Malheureusement, le facteur peur, en termes de racisme, demeure toujours. »
En plus de son travail de cinéaste, Chan, ingénieur de profession, occupe un emploi de jour à temps plein comme spécialiste du contrôle de la qualité sur les simulateurs de vol chez CAE. Artiste martial accompli, il travaille à temps partiel comme directeur artistique et coach de chorégraphie pour le Cirque du Soleil. On lui attribue également la création de la première équipe de bateaux-dragons au Québec il y a 25 ans. Et il est impliqué dans les deux restaurants Wok Café de sa famille dans l’Ouest de l’Île.
« Les restaurants, comme tant d’autres, ont été durement touchés au plus fort de la pandémie », raconte Chan, marié et père de sept enfants. « Mais ma femme, qui est plus active dans ce métier, a réussi à fournir plus de 5 000 repas aux travailleurs de la santé dans divers hôpitaux municipaux. »
Mais plus de ralentissement maintenant. Chan prévoit une suite à Saving Chinatown, en se concentrant spécifiquement sur la vie de plusieurs familles de la communauté.
« Si j’arrive à dormir quatre ou cinq heures par nuit, je suis heureuse. Il y a trop à faire en ce moment. »
Source : https://montrealgazette.pressreader.com/article/281513639354767